佳博体育教授讲解弗吉尼亚新婚姻法
7月1日生效的一项新法律将弗吉尼亚州年轻人的最低结婚年龄提高到18岁。本月之前，在英联邦，16岁和17岁的青少年在父母同意的情况下可以自由结婚；更年轻的人如果怀孕了，可以在父母同意的情况下结婚。
威廉与玛丽法学院（William & 玛丽 Law School）教授维维安·汉密尔顿（Vivian Hamilton）与倡导者和州立法机构合作制定了这项法案，并见证了州长特里·麦考利夫（Terry McAuliffe）签署的仪式。她最近在接受《威廉与玛丽新闻》采访时谈到了弗吉尼亚州的新法律。
弗吉尼亚的新法律到底有什么要求？
根据弗吉尼亚州的新法律，16岁以下的儿童可能不再结婚。但是法律允许法院允许16岁和17岁的人结婚，如果法官在有意结婚的双方都在场的情况下举行听证会，发现未成年人是自愿进入婚姻的，并且“足够成熟”可以做出结婚的决定。在这种情况下，法官可以命令未成年人“获得自由”，从而能够结婚。
因此，新法律废除了最麻烦的、最年轻的婚姻。通过为16岁和17岁的青少年寻求结婚提供程序保障，我们希望这将大大减少未成年人被强迫结婚的发生。此外，这些程序障碍可能会减少16岁和17岁未成年人结婚的总数。
童婚有多普遍？
许多人都不知道在美国有成千上万的儿童和青少年结婚。仅在弗吉尼亚州，2004年至2013年间就有近4500名18岁以下的未成年人结婚。
在弗吉尼亚州，大约90%的未成年配偶是女孩，其中许多人嫁给了比她们大得多的男人——有时比她们大几十岁。辩护人指出，在一些案例中，以前的法律没有阻止强迫婚姻，而且允许可能因法定强奸罪被起诉的施虐者通过与受害者结婚来逃避起诉。
然而，即使未成年人自愿结婚，童婚的社会成本也是巨大的。
童婚的社会成本是什么？
年轻时结婚是最不稳定的。我们熟悉的统计数据——近一半的婚姻以离婚告终——掩盖了婚姻稳定性的显著差异，这取决于夫妇结婚的年龄。如果一个人在18岁之前结婚，离婚的可能性会增加到70%。对于年龄最小的童婚者，那些年龄在16岁及以下的人，婚姻失败率接近令人警醒的80%。
研究人员发现，与推迟或不结婚的人相比，早婚的人更有可能过早停止正规教育，赚取低工资，生活贫困。与那些晚婚的女性相比，在十几岁时结婚的女性高中辍学的可能性要高50%，完成大学学业的可能性要低四倍。
由于意外怀孕而导致的早婚也没有好转。相反，在怀孕和分娩之间结婚的少女母亲比推迟结婚的年轻母亲更不可能重返学校。离婚后，母亲（和她们的孩子）往往比从未结过婚的同龄人遭受更大的经济剥夺和不稳定。
与晚婚女性相比，早婚女性的身体健康状况更差，心理健康问题也更多。对女性的研究发现，青少年婚姻与精神障碍，尤其是重度抑郁症有着显著的联系。对于女性来说，青少年婚姻也与心脏病发作、糖尿病、癌症和中风的风险增加有关。
我们知道为什么早婚往往会给这些家庭造成如此大的损失吗？
年轻人的婚姻如此不稳定的原因很复杂，但有两个因素可能相互关联，发挥了重要作用。首先是经济方面：在今天的经济条件下，要想挣到足够养家糊口的工资，通常需要接受比18岁之前更多的教育和培训。低薪工作和职业不稳定阻碍了养家的能力。经济上的不安全感也会对婚姻关系造成压力。
婚姻压力是第二个重要因素的一部分，也是关系因素。纵观历史，婚姻的意义不断演变。今天的婚姻比过去几十年充满了更大的象征意义和个人价值。今天，我们对婚姻和婚姻伴侣的期望比历史上任何时候都要高。因此，今天的婚姻需要依赖于心理社会成熟程度的关系能力，而这正是青少年所缺乏的。婚姻关系就这样摇摇欲坠。
其他州是否应该复制并粘贴弗吉尼亚的新法律到他们的州法典中？
弗吉尼亚州的新法律是一个良好的开端，我希望其他州也开始沿着类似的路线改变他们的法律。然而，一项更好的法律将完全禁止童婚。无论是父母的同意还是司法的同意，都没有为这些最脆弱的婚姻提供保护作用。
两党为改善弗吉尼亚婚姻法所做的努力就是立法合作和进步的一个例子，而这种合作和进步在今天的立法机构中是完全缺失的。但是，与许多社会政策一样，这是正在进行的工作的一部分，还有更多的工作要做。
汉密尔顿的专业领域包括儿童与法律、民事诉讼和家庭法。她出版了《婚姻能力的时代：重新考虑青少年婚姻的民事承认》、《把婚姻误认为社会政策》和《不成熟的公民与国家》。
