学生开发、推销社会创业项目
威廉玛丽学院经常夸口说，它的学生来到校园时想要改变世界，离开时却带着改变世界的工具。
3月16日，参加梅森商学院（Mason School of Business）首届社会企业家大会（SEcon）的人们看到了这种情绪的实际体现，数十名学生展示了他们利用商业战略在全球范围内带来社会变革的想法。
大约34名学生分成小组，在商学院的中庭通过海报和与各种商业代表的讨论来展示他们的想法。学生们的动机不仅仅是取得好成绩；他们在为自己的项目争夺种子资金，这些资金是由一些参加会议的企业捐赠的。
从无家可归到应急准备
学生们通过目前两门课程中的一门来开发这些项目：一门在教育学院，专注于教育问题，另一门在商学院，专注于社会企业家精神。
这些项目涉及从成绩差距到健康教育等一系列问题。
12岁的Stephanie Felitto和她的小组在他们的“Taproot”项目中专注于无家可归者。该项目旨在创建一个社区花园，为无家可归的人服务。
“这将是匿名的。你不会知道你旁边的人（在花园里工作）是无家可归的，但最终，这些农产品将帮助那些无家可归的人，”费利托说。“我们知道这并不能完全解决无家可归的问题，但这确实是我们重新开始的方式。”
12岁的珍·米尔斯（Jen Mills）和13岁的阿什利·佩特威（Ashley petway）帮助制定了“Bloom项目”，该项目将为“启智计划”之后的儿童提供教育机会。
他说：“那些即将进入幼儿园的‘启智计划’的毕业生，我们要让他们接受最后的一点教育，这样他们就能为阅读、写作、数学、科学等各种不同的事情做好准备。”
米尔斯补充说，“它着眼于整个孩子，所以我们会做很多有趣的活动”，比如科学项目和体育活动——“很多我们称之为‘学校很酷’的活动就在幼儿园之前，”她说。
虽然像Taproot和Project Bloom这样的项目解决的是美国国内的问题，但一些学生选择了国际焦点作为他们的项目。
例如，12岁的劳拉·瑞恩（Laura Ryan）和她的团队将注意力集中在性健康信息匮乏的国家。学生们希望在印度开始他们的“Message Us”项目。
瑞安说：“基本上，这是一种短信服务，让那些几乎无法获得性健康信息的年轻女性有机会提出问题，并得到可靠和专业的答案。”“在我们调查的印度和其他国家，在文化上谈论性是一种禁忌。所以这些年轻女孩没有资源；他们有的要么是过时的，要么是难以接近的。因此，通过提供这种保密短信服务，他们能够提出问题并得到可靠的答案。”
13岁的帕特·奥地利（Pat Austria）和她的小组还将现代技术纳入了他们的项目，名为“Lunas”，意思是菲律宾的急救或帮助，她说。
该项目将利用地理信息系统数据在自然灾害发生前进行风险评估。在灾难发生时，它会使用短信直接向人们提供警告和信息。在紧急情况发生后，它将通过短信帮助寻找受害者，并监控救援物资的库存。
他说：“最终的目标是使这个系统成为一个国家系统，其他国家也可以应用到他们的系统中。”“那是至高无上的伟大梦想，迈克尔·乔丹的目标。”
反馈、经验和资金
学生们发现有机会向企业推销自己的想法既令人兴奋又具有挑战性。
佩特威和米尔斯说，他们一开始并不知道这事关金钱。
“我们只是试图巩固我们的想法，并确保它是可行的，如果它能赚钱，那就更好了，”petway说。“这对我们来说真的是很好的练习。”
佩特维补充说，她和米尔斯都不是商科专业的学生，“所以这完全超出了我们的舒适区。”
“但能看到我们通常看不到的另一面，这很好，”她补充说。
虽然她主修的是公共政策，但瑞恩辅修的是商业管理。她说，她参加社会创业课程，“试图找出两者的结合之处”。周五下午，当她准备向企业代表发表演讲时，她说她想“分享我们一直在做的事情，并得到一些建设性的反馈。”
她说：“就我们的商业模式而言，肯定有一些事情是我们不知道的，有些事情我们仍在努力弄清楚，所以希望这次经历能为我们打开那些大门，让我们了解如何让我们的项目变得更好。”
费利托也期待着推销她的想法，并得到一些反馈——以及潜在的资金。她也知道这段经历将是无价的。
费利托主修政府、流程管理和咨询的双学位，他说，社会创业项目只是梅森商学院让学生获得有影响力的现实世界经验的众多方式之一。
“就我个人而言，我认为这真的是一个很好的学习方式，”她说。“传授商业技能很难，所以我认为，真正了解成本是什么，与人们交谈，学习完成任务的技能，让我受益匪浅。”
他们是了不起的
周五下午，当与会者在中庭中穿行，听着学生们的演讲，看着他们的海报时，12届MBA学员波比·迪帕斯夸莱（Bobbi Dipasquale）在Lunas的海报前停下来，想了解更多关于这个项目的情况。
四名学生完成了流畅的演讲，无缝地轮流讨论了项目的不同方面，迪帕斯夸莱惊叹道：“这太棒了。”
然后，她向他们介绍了美国宇航局应用科学项目提供的“发展”项目，该项目可能对月球感兴趣。
迪帕斯夸莱说：“（通过发展）学生们来做和这些学生所做的非常相似的事情，他们来给全国各地的政治领导人做报告。”迪帕斯夸莱现在是一名全日制学生，过去曾在美国宇航局工作过。“他们通常有科学背景和数学背景。我不知道他们是否招过有商业背景的人，所以我发现这是一个科学项目，这些商科学生都在研究这个项目，这真的很吸引人。NASA需要知道这一点。”
她补充说，“我觉得他们太棒了。”
那天下午，学生们继续陈述他们的想法，这些话给了他们很大的鼓励。
“这很令人兴奋，因为这是我们都非常热衷的事情，所以让别人像我们一样理解它的价值是非常重要的，因为现在，我们拥有所有的工具。我们知道如何开发软件，我们有政府的支持。现在的问题是获得资金，并让人们相信这是一项值得做的事业。”他补充说，他们还必须让人们相信，即使他们还是本科生，他们也有能力让这个项目取得成功。
“很多人走过来说，‘哇，这真是一个很酷的项目，但你们是本科生。我不知道你是怎么做到的，’”她说。“我们对我们所做的事情充满激情，所以有人来了，对它非常兴奋，和我们一样相信它，这真的很令人兴奋。”
